Reise in die Vergangenheit: Weihnachtsbräuche im Wandel

Der Adventskranz gehört zu einem der festen Bräuche und Traditionen der deutschen Vorweihnachtszeit und ist spätestens ab dem ersten Adventswochenende in fast jedem Haushalt zu finden. Er gilt als Symbol für die Vorfreude auf Heiligabend sowie im christlichen Sinne auf die Geburt Jesu Christi. Das Erleuchten der Kerzen gilt hier als Verbildlichung dieser Freude und stammt aus dem 19. Jahrhundert. Es geht zurück auf den evangelischen Geistlichen Johann Hinrich Wichern, der den Kranz in seiner ursprünglichen Form für die ungeduldigen Kinder in seiner Stiftung konzipierte, die ihn immer fragten, wie lange es noch dauere, bis endlich Heiligabend sei. Als Lösung entwickelte er den Adventskranz, der ursprünglich auch mehr als vier Kerzen vorwies, um den Fragen der Kinder entgegenzukommen. Auch heute noch gibt es im Hamburger Rauhen Haus (das Haus der Stiftung) als Andenken den sogenannten Wichen-Kranz, den, je nach Jahr, bis zu 28 Kerzen zieren.

Eine ebenfalls wichtige Tradition ist der Weihnachtsmarkt. Dieser ist mittlerweile so beliebt und weltweit bekannt, dass ihn viele Länder übernommen haben. Nichtsdestotrotz ziehen die originalen, deutschen Weihnachtsmärke jedes Jahr unzählige Touristen aus dem Ausland an und sind wichtiger Bestandteil der Vorweihnachtszeit. Gegeben hat es ihn schon im Mittelalter, allerdings diente er hier eher als Möglichkeit, sich mit Lebensmitteln für die harten Wintermonate einzudecken. Erst im Laufe der Zeit kamen auch andere Händler hinzu und boten ihre Waren (z. B. Alltagsutensilien, Spielzeug, Backwaren oder Süßigkeiten etc.) an. Die Weihnachtsmärkte in ihrer heutigen Form haben sich allerdings erst im letzten Jahrhundert entwickelt. Zu den wohl bekanntesten Weihnachtsmärkten in Deutschland zählen der Nürnberger und der Dresdner Christkindlmarkt.

Der Weihnachtsbaum ist für die meisten das Sinnbild für Weihnachten schlechthin und gehört zum Weihnachtsfest unbedingt dazu. Ganz getreu dem Motto „Egal ob groß oder klein, viel Deko und Schmuck soll es sein“ werden die Bäume reichlich verziert und bekommen meist einen Ehrenplatz im Wohnzimmer. Der Ursprung des Weihnachtsbaumes lässt sich in heidnischen Bräuchen wiederfinden, wo schon vor vielen hundert Jahren immergrüne Tannenzweige als Symbol für Fruchtbarkeit und Lebenskraft betrachtet und zur Wintersonnenwende aufgestellt wurden. Erst im 15. Jahrhundert wurden ganze Bäume aufgestellt und anschließend geschmückt – hier allerdings nur an öffentlichen Plätzen. Erst im 18. Jahrhundert kam der Weihnachtsbaum auch in private Haushalte, meist aber bei gut betuchten, protestantischen Familien, da bei Katholiken die Weihnachtskrippe als Symbol wichtiger war. Im 21. Jahrhundert wird der Weihnachtsbaum aus echtem Holz zunehmend von Modellen aus Plastik ersetzt.

Am 06. Dezember feiern viele Deutsche den Todestag des Heiligen Nikolaus von Myra. In eine reiche Familie in der heutigen Südtürkei geboren, nutzte dieser sein Vermögen, um seinen armen Landsleuten zu helfen – vor allem den Kindern. Seine Taten und Großzügigkeit waren so bekannt, dass ihm zu Ehren das Fest des Sankt Nikolaus gewidmet und Kinder reichlich mit Geschenken versorgt wurden. Fun Fact: Aus dem Bild des Nikolaus‘ hat sich über die Jahrhunderte hinweg auch der Weihnachtsmann als Überbringer der Geschenke zu Weihnachten entwickelt.

Ähnlich wie beim Adventskranz soll auch der Adventskalender die Wartezeit bis zu Heiligabend „verkürzen“, beziehungsweise die Vorfreude steigern. Wer genau den Adventskalender erfunden hat, ist nicht ganz klar. Jedoch geht er wohl auf eine lutherische Sitte zurück. Die ersten kommerziellen Adventskalender mit Türchen gab es Anfang der 20. Jahrhunderts zu kaufen. Auch in anderen Ländern hat sich dieser Brauch etabliert, allerdings nicht unbedingt in dem Ausmaß wie es in Deutschland der Fall ist. Wo sich früher Bildchen zum Ausschneiden, ein kleines Schokolädchen oder dergleichen verstecke, sind der Kreativität heutzutage keine Grenzen gesetzt.